關(guān)注：鋰礦拉鋸戰(zhàn)：中美爭(zhēng)奪阿根廷白金的競(jìng)爭(zhēng)

隨著全球?yàn)榇_保電池鋰供應(yīng)而進(jìn)行的競(jìng)爭(zhēng)愈演愈烈，中國(guó)正在加大對(duì)阿根廷的投資，同時(shí)美國(guó)正在向總統(tǒng)哈維爾·米萊（Javier Milei）求愛(ài)。

在阿根廷安第斯山脈的偏遠(yuǎn)地區(qū)，在高海拔普納地區(qū)崎嶇不平的廣闊地區(qū)，那里統(tǒng)治著刺骨的寒風(fēng)和冰冷的溫度，Mina La Casualidad鎮(zhèn)曾經(jīng)繁榮昌盛。

盡管與世隔絕，但附近的一個(gè)硫磺礦為西北省份薩爾塔省的小鎮(zhèn)帶來(lái)了意義。幾十年來(lái)，礦山員工及其家人將這個(gè)荒涼的地方作為他們的家。

今天，La Casualidad 是一座鬼城。該礦于1979年關(guān)閉，決定了該定居點(diǎn)的命運(yùn)。瓦礫和空蕩蕩的街道現(xiàn)在矗立在白雪皚皚的山峰和鹽灘的寂靜之中。

但新一輪的采礦活動(dòng)激增已經(jīng)席卷了該地區(qū)，這一次的重點(diǎn)是對(duì)鋰的白熱化熱。這種輕質(zhì)金屬對(duì)于制造用于儲(chǔ)能和電動(dòng)汽車(chē)的可充電電池至關(guān)重要，而這些技術(shù)是建設(shè)清潔經(jīng)濟(jì)的基石。

數(shù)百萬(wàn)年來(lái)幾乎沒(méi)有受到破壞的普納高原的鹽灘正在轉(zhuǎn)變?yōu)榉比A的鋰生產(chǎn)中心，既帶來(lái)了新的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)，也帶來(lái)了對(duì)環(huán)境退化的擔(dān)憂(yōu)。

薩爾塔的礦業(yè)部長(zhǎng)羅米娜·薩薩里尼（Romina Sassarini）指出了對(duì)當(dāng)?shù)厝说臐撛诤锰??！拔覀兿嘈?，采礦可以為這些歷史上被邊緣化的社區(qū)帶來(lái)真正的發(fā)展，這些社區(qū)缺乏水，污水處理系統(tǒng)和電力，”她在接受采訪時(shí)告訴氣候之家新聞。

Mina La Casualidad的廢棄硫磺礦

在La Casualidad以北，長(zhǎng)途卡車(chē)在破舊的道路上穿過(guò)群山，到達(dá)馬里亞納礦，這是一個(gè)正在建設(shè)中的大型鋰項(xiàng)目，由世界最大的鋰生產(chǎn)商之一中國(guó)贛鋒公司運(yùn)營(yíng)。

該礦是這家鋰巨頭在阿根廷開(kāi)展的五個(gè)項(xiàng)目之一，阿根廷已成為中美之間競(jìng)爭(zhēng)戰(zhàn)略利益的戰(zhàn)場(chǎng)——每個(gè)國(guó)家都試圖確保制造電池所需的鋰供應(yīng)。

阿根廷目前是世界第四大鋰生產(chǎn)國(guó)，擁有世界上估計(jì)的五分之一的鋰資源，是第二大礦床。

盡管最近由于全球電池需求放緩導(dǎo)致價(jià)格暴跌，但政府預(yù)計(jì)產(chǎn)量將從 2023 年的 44,000 噸增加近一倍，到 2024 年將增長(zhǎng)近 81,000 噸，到 2028 年將增長(zhǎng)近五倍。國(guó)際貨幣基金組織（IMF）預(yù)計(jì)，到本世紀(jì)末，阿根廷的鋰出口將達(dá)到數(shù)十億美元。

隨著該國(guó)的產(chǎn)量將飆升，北京和華盛頓希望從該國(guó)的“白金”中分一杯羹。

中國(guó)是全球最大的鋰離子電池生產(chǎn)國(guó)，提煉了世界上大部分的鋰，在投資阿根廷新興產(chǎn)業(yè)方面有著明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。但是，美國(guó)希望在中國(guó)控制之外建立自己的清潔技術(shù)供應(yīng)鏈，它正在尋求通過(guò)新的投資來(lái)對(duì)抗北京在南美日益增長(zhǎng)的影響力。

“在長(zhǎng)期戰(zhàn)略利益方面睡著了之后，美國(guó)現(xiàn)在正試圖找出可能取代中國(guó)主導(dǎo)地位的地方，”新美國(guó)安全中心高級(jí)研究員雷切爾·齊姆巴（Rachel Ziemba）告訴氣候之家新聞。

礦業(yè)公司Litica在薩爾塔省里奧格蘭德鹽灘附近的資源標(biāo)志

中美拉鋸戰(zhàn)

世界上近60%的已知鋰資源集中在一個(gè)相當(dāng)于加利福尼亞大小的地區(qū)，包括阿根廷、智利和玻利維亞的領(lǐng)土，被稱(chēng)為“鋰三角”。在這里，鋰是從鹽灘下的鹽水中提取的。

但是，盡管玻利維亞正在努力產(chǎn)生有意義的產(chǎn)出，智利的鋰投資停滯不前，但阿根廷正在全力追求私人投資。

近年來(lái)，該國(guó)已成為鋰投資最熱門(mén)的市場(chǎng)之一，吸引了大量國(guó)際公司進(jìn)入其未被開(kāi)發(fā)的富含鋰的鹽灘。

該國(guó)西北部正在進(jìn)行近50個(gè)項(xiàng)目，其中大部分處于開(kāi)發(fā)后期階段。最近的一項(xiàng)行業(yè)分析發(fā)現(xiàn)，預(yù)計(jì) 2022 年至 2026 年間全球開(kāi)產(chǎn)的 42 個(gè)鋰項(xiàng)目中，有 11 個(gè)位于阿根廷，是所有國(guó)家中數(shù)量最多的。

然而，到目前為止，這個(gè)新興行業(yè)更愿意逃避審查。Climate Home多次要求參觀采礦作業(yè)，但均以訪問(wèn)能力不足為由被拒絕。

阿根廷政府的數(shù)據(jù)顯示，2020年至2023年期間，中國(guó)公司向采礦項(xiàng)目投入了32億美元，其中包括7個(gè)鋰礦項(xiàng)目，幾乎是美國(guó)公司的兩倍，后者支持了3個(gè)鋰項(xiàng)目。

中國(guó)的投資已經(jīng)得到了回報(bào)。2023年，阿根廷43%的鋰出口到中國(guó)，11%出口到美國(guó)。

但是，自稱(chēng)無(wú)政府資本主義者的右翼總統(tǒng)哈維爾·米萊（Javier Milei）的當(dāng)選標(biāo)志著阿根廷外交政策的轉(zhuǎn)變，從前幾屆左翼政府傾向于與中國(guó)建立更緊密的關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)橐誀奚袊?guó)為代價(jià)與美國(guó)的和解。去年12月，米萊拒絕了加入被稱(chēng)為金磚國(guó)家（BRICS）的新興經(jīng)濟(jì)體集團(tuán)的邀請(qǐng)，中國(guó)在金磚國(guó)家中占據(jù)主導(dǎo)地位。

在“西方國(guó)家正在意識(shí)到長(zhǎng)期忽視鋰三角對(duì)國(guó)家安全的影響......米萊所做的所有事情對(duì)美國(guó)官員來(lái)說(shuō)都是音樂(lè)，“佛羅里達(dá)國(guó)際大學(xué)戈登公共政策研究所國(guó)家安全副主任利蘭·拉扎魯斯說(shuō)。

美國(guó)一直在向米萊政府示好，以確保它能夠繼續(xù)進(jìn)口阿根廷鋰。美國(guó)國(guó)務(wù)卿安東尼·布林肯（Anthony Blinken）在2月份訪問(wèn)阿根廷期間表示，美國(guó)在該國(guó)看到了“非凡的投資機(jī)會(huì)”，并指出鋰是美國(guó)投資的關(guān)鍵領(lǐng)域。

布林肯說(shuō)，美國(guó)開(kāi)發(fā)金融機(jī)構(gòu)國(guó)際開(kāi)發(fā)金融公司（International Development Finance Corporation）和礦產(chǎn)安全伙伴關(guān)系（MSP）是由美國(guó)牽頭的14個(gè)國(guó)家組成的合作組織，旨在促進(jìn)對(duì)關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的投資，這兩個(gè)國(guó)家都在該國(guó)尋求新的投資機(jī)會(huì)。此后，阿根廷承諾加入海洋空間規(guī)劃論壇，以加快項(xiàng)目開(kāi)發(fā)。

但承諾的美國(guó)投資遲遲沒(méi)有兌現(xiàn)。“我不清楚美國(guó)現(xiàn)在會(huì)帶來(lái)什么，”Ziemba說(shuō)。

Arizaro鹽灘的鋰勘探

與此同時(shí)，米萊的自由市場(chǎng)政策可能會(huì)吸引對(duì)阿根廷鋰感興趣的外國(guó)公司。國(guó)會(huì)正在通過(guò)的一項(xiàng)法案承諾為大型投資減稅和監(jiān)管穩(wěn)定，特別是在采礦業(yè)。

一位大牌投資者引起了米萊的注意。特斯拉老板埃隆·馬斯克（Elon Musk）尋求獲得鋰供應(yīng)以生產(chǎn)電動(dòng)汽車(chē)電池，自當(dāng)選以來(lái)，他一直公開(kāi)支持并討好總統(tǒng)。

據(jù)報(bào)道，在4月份的一次會(huì)議上討論了鋰的“投資機(jī)會(huì)”后，馬斯克在5月份的第二次會(huì)議后在X上寫(xiě)道：“我建議在阿根廷投資”。

除了這種喧囂的言論外，中國(guó)正在悄悄地繼續(xù)在全國(guó)范圍內(nèi)擴(kuò)大其鋰項(xiàng)目組合，鞏固其作為關(guān)鍵貿(mào)易和金融合作伙伴的地位。

盡管米萊反對(duì)中國(guó)的社會(huì)主義政策，但他的政府一直與北京保持外交關(guān)系。分析人士一致認(rèn)為，阿根廷負(fù)擔(dān)不起與中國(guó)斷絕關(guān)系的代價(jià)。

薩爾塔的鋰經(jīng)濟(jì)

在西北部的胡胡伊省和卡塔馬卡省，三個(gè)鋰礦已經(jīng)投入運(yùn)營(yíng)，發(fā)展該行業(yè)已被證明是一種微妙的平衡行為。

原住民社區(qū)表示，鋰礦開(kāi)采正在使土壤干涸并污染河流。卡塔馬卡的一家法院最近因環(huán)境問(wèn)題而暫停了新的采礦許可證。據(jù)報(bào)道，在胡胡伊，針對(duì)修改省級(jí)憲法以促進(jìn)鋰礦開(kāi)采的抗議活動(dòng)遭到暴力鎮(zhèn)壓。

薩爾塔省Santa Rosa de los Pastos Grandes的駱駝養(yǎng)殖場(chǎng)。駱駝需要草地的水才能生存。

薩爾塔省位于胡胡伊（Jujuy）和卡塔馬卡（Catamarca）之間，已成為阿根廷鋰礦開(kāi)采熱潮的中心，吸引了近年來(lái)最高的中國(guó)礦業(yè)投資。

“自大流行以來(lái)，我們所有采礦業(yè)的 95% 都集中在鋰上。今天，我們擁有該國(guó)最多的勘探項(xiàng)目，“薩爾塔的礦業(yè)部長(zhǎng)薩薩里尼說(shuō)。

“但我們與社區(qū)沒(méi)有重大沖突，”她補(bǔ)充說(shuō)，并堅(jiān)稱(chēng)當(dāng)?shù)卣芭c社區(qū)的良好關(guān)系”“對(duì)國(guó)際投資者非常有吸引力”。

羅米娜·薩薩里尼（Romina Sassarini），薩爾塔省礦業(yè)和能源部長(zhǎng)

投資導(dǎo)致了該地區(qū)的快速轉(zhuǎn)型。正在修建新的碎石路，將小城鎮(zhèn)與礦區(qū)連接起來(lái)。礦工們出租房間，填滿(mǎn)了小餐館。

然而，居住在該地區(qū)城鎮(zhèn)的數(shù)十名當(dāng)?shù)厝烁嬖V氣候之家，他們對(duì)鋰礦熱的復(fù)雜感受 - 這個(gè)問(wèn)題在一些社區(qū)已經(jīng)變得分裂。

雖然采礦業(yè)的狂熱為當(dāng)?shù)厝藙?chuàng)造了就業(yè)機(jī)會(huì)，但它對(duì)環(huán)境的侵蝕，包括該行業(yè)的用水和直接在鹽灘上鉆探，讓許多人感到擔(dān)憂(yōu)。一些人不愿公開(kāi)反對(duì)鋰開(kāi)采，因?yàn)閾?dān)心來(lái)自以新行業(yè)為生的鄰居的報(bào)復(fù)。

但對(duì)于60歲的瑪爾塔·里奧斯（Marta Rios）來(lái)說(shuō)，情況并非如此，她是托拉爾格蘭德（Tolar Grande）的居民，托拉爾格蘭德（Tolar Grande）是阿里扎羅鹽灘（Arizaro Salt Flat）邊緣的一個(gè)小鎮(zhèn)，是世界上最大的鹽灘之一?！耙郧埃挥形覀?，你可以開(kāi)車(chē)幾公里，不會(huì)遇到任何人，”她說(shuō)。

“現(xiàn)在......如此多的公司來(lái)尋找我們的鋰，以至于我們開(kāi)始擔(dān)心。一旦他們離開(kāi)，我們的鹽灘會(huì)剩下什么？“她問(wèn)道?！坝羞@么多的軌道和鉆探，它看起來(lái)就像一個(gè)篩子?！?/span>

然而，對(duì)鋰的爭(zhēng)奪為Tolar Grande帶來(lái)了充分的就業(yè)機(jī)會(huì)，并帶來(lái)了從保安人員到司機(jī)和清潔工的大量低技能工作機(jī)會(huì)。技術(shù)和公司職位通常由該地區(qū)以外的高技能工人擔(dān)任。

然而，手工采礦工作仍然擊敗了大多數(shù)其他本地機(jī)會(huì)。超過(guò)五十萬(wàn)比索（近 500 美元）的月薪——最低工資的兩倍——在這里被認(rèn)為是一筆小財(cái)富。當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)，這正在慢慢扭轉(zhuǎn)幾十年來(lái)年輕人向城市外流的趨勢(shì)。

中國(guó)方式

今年7月，薩爾塔省將開(kāi)設(shè)其第一個(gè)鋰礦：Centenario-Ratones，這是法國(guó)埃赫曼公司和中國(guó)青山公司的合資企業(yè)，該公司正在尋求將自己打造成電池礦物的主要生產(chǎn)商。

該礦預(yù)計(jì)每年將生產(chǎn)24,000噸碳酸鋰，相當(dāng)于2023年阿根廷鋰出口量的一半以上。

該項(xiàng)目將采用一種新興的鋰提取技術(shù)，該技術(shù)被吹捧為更快、更環(huán)保，稱(chēng)為直接鋰提?。?/font>DLE）。

與傳統(tǒng)操作不同，該過(guò)程不需要水蒸發(fā)池，而是將地下鹽水通過(guò)管道輸送到提取廠，在那里，化學(xué)過(guò)程將鋰從其余液體中分離出來(lái)，然后將其泵送回鹽灘。

該技術(shù)被譽(yù)為該行業(yè)可能“改變游戲規(guī)則”，有望減少其大量的用水量——在這個(gè)干旱地區(qū)是一種稀缺資源——同時(shí)提高產(chǎn)量。但它在很大程度上仍未經(jīng)過(guò)大規(guī)模測(cè)試。

阿里扎羅鹽灘的有田錐體視圖

埃赫曼聲稱(chēng)DLE將使其能夠回收其使用的60%的淡水?！拔覀兿嘈?，以對(duì)環(huán)境影響最小的方式進(jìn)行采礦是可能的，”埃赫曼阿根廷子公司的可持續(xù)發(fā)展總監(jiān)Constanza Cintioni Ovejero告訴Climate Home。

Centenario-Ratones礦反映了中國(guó)在該地區(qū)投資的比重越來(lái)越大。
盡管鋰價(jià)在 2023 年暴跌超過(guò) 80%，導(dǎo)致一些西方公司放緩運(yùn)營(yíng)，但中國(guó)投資保持穩(wěn)定。

今年3月，中國(guó)贛鋒公司收購(gòu)了Lithium America的Pastos Grandes項(xiàng)目15%的股份，擴(kuò)大了其在阿根廷鋰行業(yè)的股份，據(jù)業(yè)內(nèi)消息人士稱(chēng)，該項(xiàng)目一直在苦苦掙扎，需要新的資本。

對(duì)于Cormark Securities的鋰專(zhuān)家MacMurray Whale來(lái)說(shuō)，中國(guó)企業(yè)有耐心培育阿根廷新生的鋰市場(chǎng)?！斑@些公司都著眼于長(zhǎng)期，”他說(shuō)?！半m然像（美國(guó)）雅保（Albemarle）這樣的公司可能會(huì)擔(dān)心明年的現(xiàn)金流，但像港風(fēng)這樣的（中國(guó)）公司會(huì)繼續(xù)前進(jìn)，因?yàn)樗麄儠?huì)考慮十多年的投資。

此外，Whale 解釋說(shuō)，中國(guó)公司傾向于在整個(gè)鋰供應(yīng)鏈中運(yùn)營(yíng)，這使得它們不易受到波動(dòng)市場(chǎng)的影響，并使它們比西方同行更具優(yōu)勢(shì)。例如，贛豐的業(yè)務(wù)包括鋰提取、精煉和加工、電池制造甚至回收。

“中國(guó)在這方面做得很好，”美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的一位鋰專(zhuān)家告訴氣候之家?！八麄円呀?jīng)進(jìn)行這些鋰交易十多年了，并且至少在美國(guó)有十年的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)?！?/span>

美國(guó)政府一直對(duì)中國(guó)在南美鋰產(chǎn)業(yè)的投資表示擔(dān)憂(yōu)。美國(guó)軍方已公開(kāi)表示，這將對(duì)美國(guó)清潔技術(shù)供應(yīng)鏈構(gòu)成風(fēng)險(xiǎn)。美國(guó)駐南美洲和中美洲高級(jí)軍事人物勞拉·理查森（Laura Richardson）將軍告訴大西洋理事會(huì)，她努力加強(qiáng)美國(guó)在該地區(qū)的鋰投資，并在與中國(guó)的“戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)”中“淘汰我們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”。

繁榮與蕭條

鋰在全球市場(chǎng)上的波動(dòng)性在薩爾塔省得到了第一手資料。金屬價(jià)格暴跌導(dǎo)致采礦作業(yè)延誤。在當(dāng)?shù)?，一些人?dān)心鋰帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)利益可能不會(huì)持久。在波西托斯（Pocitos）鎮(zhèn)的一家小餐館里，一群礦工用安第斯山脈流行的豐盛南瓜燉菜locro慶祝勞動(dòng)節(jié)——阿根廷的國(guó)定假日。工作人員拿出一個(gè)裝飾著玩具礦用挖掘機(jī)的蛋糕。

鋰礦開(kāi)采是一項(xiàng)艱巨的工作。工人們描述說(shuō)，連續(xù)21天，12小時(shí)輪班，晝夜交替，鉆井深達(dá)一公里，溫度低至零下18攝氏度?！瓣?yáng)光，風(fēng)，它們吞噬了你，來(lái)自平原的鹽會(huì)灼傷你的皮膚，”一個(gè)人說(shuō)。

“我希望能夠退休，”40歲的豪爾赫·瓦爾迪茲補(bǔ)充道?！暗覀儠?huì)看看事情如何發(fā)展?！?/span>

對(duì)于這些干旱高原的居民來(lái)說(shuō)，該地區(qū)硫磺開(kāi)采的結(jié)束和La Casualidad的廢棄清楚地提醒人們，采礦企業(yè)的短暫性?！拔覀儾幌朐谶@里重復(fù)另一個(gè)La Casualidad，”擁有300名居民的Tolar村的長(zhǎng)期市長(zhǎng)Sergio Villanueva告訴Climate Home。

近年來(lái)，Tolar已成為該地區(qū)鋰礦工的重要樞紐。但是，“每個(gè)礦山都有它的盡頭，我們不希望一旦它們消失，這個(gè)城鎮(zhèn)就會(huì)消失，”維拉紐瓦說(shuō)。

市長(zhǎng)希望鋰公司為鋪設(shè)道路和其他關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)提供資金，以便在礦山關(guān)閉時(shí)，該鎮(zhèn)可以依靠旅游業(yè)為生。

其他人則不那么樂(lè)觀。“我不相信（鋰）會(huì)給該地區(qū)帶來(lái)發(fā)展，”O(jiān)jos de Mar的護(hù)林員Porfirio Puca說(shuō)，Ojos de Mar是一群小型水體，也是該地區(qū)的自然奇觀之一?！叭藗児ぷ髁艘粌赡?，然后公司就解散了，留下了他們?cè)邴}灘上鉆的所有洞。這就是 La Casualidad 發(fā)生的事情。一切都散落著，就像我們過(guò)去的墓地一樣。

在La Casualidad的殘骸中，生銹的儲(chǔ)罐上用白色油漆刻著：“出生于La Casualidad。我們會(huì)回來(lái)的。

到目前為止，只有鋰礦商回來(lái)了。